이 현보는 평생 동안 권력의 눈치를 보지 않고 소신 대로 행하는 관직 생활을 하였다. 특히 처음으로 관직을 맡았던 사관 시절에는 사실을 있는 그대로 정확히 기록하여 사관으로서의 임무를 다하고자 대간(臺諫)들보다 더 가까이에서 임금의 말을 직접 듣고 기록할 수 있어야 한다고 주장하는가 하면, 인사 담당 관리들이 궁중에서 직무를 보던 곳에 사관도 참석하게 해달라고 요구하기도 하였다.

그런데 새내기 사관인 이현보가 직언을 했던 임금을 불과 4년 전에 사초(史草)를 빌미로 무오사화(戊午士禍)를 일으킨 폭군 연산군이었다. 당돌한 이현보의 요청에 연산군은 내심 그를 괘씸히 여기고 있다가 2년이나 지나서 세삼 이현보의 검은 얼굴을 기억하여 그를 불러 장형(杖刑)에 처하기도 하였다.

-[연산군일기] 권46, 8년(1502) 10월 28일(정묘)

여러 관직을 두루 거치면서 출세가도를 달리던 이현보는 시골에 계신 양친을 더 잘 모시기 위해 스스로 지방근무를 자청하였다. 당대의 관료로는 생각하기도 어려운 8개 고을 수령의 직분과 경상도 관찰사로 일하는 동안 이현보는 유능한 청백리로서 명성을 얻었고 여러 차례의 표창과 더불어 청백리에 추천 되었다.

유교의 나라 조선에서 백성을 근본으로 여기는 이른바 민본주의(民本主義)는 사대부들의 상식이었다. 그러나 당시의 현실 속에서 이현보처럼 오랜 세월 지방관으로 근무했음에도 한결같이 공정하고 청렴하게 백성들이 원하는 정치를 펼치기는 말처럼 그리 쉬운 일이 아니었다.

그러한 이현보였기에 고을의 백성들은 그가 다른 고을로 임지를 옮기는 것을 결코 원하지 않았다. 어떤 고을에서는 그가 다른 고을로 임지를 옮길 때 이현보를 붙잡고 눈물을 흘리기도 하였고, 좀 더 오래 있게 해달라고 관찰사나 임금에게 직접 탄원하기도 하였다.

이 현보가 1508년(중종 3)에 외직을 자청하여 영천 군수로 내려갈 때, 한강 기슭 제천정(濟川亭)에서 배웅 나온 지인(知人)들과 술을 나누며 이별하는 광경이다.

이 자리에는 김안국(金安國), 소세량(蘇世良), 최숙생(崔淑生), 유운(柳雲), 유인귀(柳仁貴), 서후(徐厚), 황효헌(黃孝獻), 심의(沈義), 이희보(李希輔)를 비롯한 당대의 쟁쟁한 인사들이 다수 참석하였다. 애일당 구경첩(愛日堂具慶帖-보물 제 1202호)에 수록되어 있다.

* 제천정(濟川亭) : 현 서울 한남대교 북단 한남동과 보광동 사이 언덕에 위치

<술을 나누며 이별하는 모습을 그린 그림 / 한강음전도(漢江飮錢圖)>
애일당구경첩(愛日堂具慶帖 : 보물 제 1202호) 수록, 작자 미상, 조선전기(朝鮮前期), 27.5 × 43cm,
농암종택 Painting of a farewell party at riverside

1519년 9월 9일 중구일. 농암은 이날 안동부사의 신분으로 남녀귀천을 막론하고 안동 부내 80세 이상의 노인을 한자리에 초청하여 경로잔치를 했다. 이들 화산양로연(花山養老燕)이라 했다. 그런데 이 잔치에서 주목되는 것은 여자와 천민을 함께 초청했다는 점이다. 이런 측면은 집안에서도 “자제와 노비들을 편애하지 않았고, 혼사도 문벌 집안을 찾지 않았으며, 사람을 대접함에 빈부귀천을 가리지 않았다”는 퇴계가 쓴 농암의 행장 기록과 일치한다. 당시의 엄격한 신분사회였음을 생각할 때 실로 파격적인 일로, 경로와 박애정신에 대한 농암의 인식을 잘 보여준다.

농 암은 화산양로연에 앞서 1512년, 분강의 기슭 농암바위 위에 부모를 위해 정자를 짓고 애일당(愛日堂) 이라 했다. 많은 정자가 있지만 효를 실천하고자 지은 집은 드물다. 또 그 이름이 하루하루를 사랑한다는 ‘애일’ 이니 얼마나 멋진가! 애일당은 곧 '부모님이 살아 계신 나날을 사랑 한다'는 뜻이다. 농암은 여기서 아버지를 포함한 아홉 노인들을 모시고 어린아이처럼 색동옷을 입고 춤을 추었다. 농암 자신이 이미 70세가 넘은 노인으로, 중국의 전설적인 효자 노래자의 효도를 그대로 실행했다. 이를 ‘애일당구로회(愛日堂九老會)’ 라 했다.

농암의 이러한 경로 효행은 조정으로 알려져 당대 명현 47명이 축하시를 보냈으며, 이후 선조 임금이 농암가문에 ‘적선(積善)’ 이라는 대자 글씨를 하시하는 계기가 되었다. 애일당구로회는 1902년까지 400여년 전승되었고 [애일당구경첩], [애일
당구경 별록], [애일당구로회첩]. [분양구로회첩] 등 관련 문헌들이 남아있다.

이들 책을 살펴보면, 1567년 봄, 퇴계는 나이 (70세). 회원 정족수(9명). 형(李澄)의 참여 관계로
사양했으나 회원들의 권유로 가을부터 참여했다. 그때 퇴계는 “내 나이 70 미만이고
회원도 아홉뿐이니 어찌 참석할 수 있겠습니까. 그렇지만 권하시니 끝자리로
하겠습니다. 또 형님이 계시니 당연히 그리해야 합니다.” 했다.

1602년 기록에는 “이때 오천의 한 상민이 왔는데 나이
가 101세” 라는 흥미로운 사실도 보이며, 1705년 이원
필의 기록에는 ‘속로회’, ‘백발회’ 등으로 명칭을 변경한 것이
“회원이 점점 많아진 까닭에 ‘구로’라는 명칭을 쓸 수 없었기 때문”
이라고 했다. 1902년의 모임에는 회원 수가 37명, 나이가 합계
2,651세라 했다. 이들 모임에서는 때마다 시문을 지었다.

어버이가 돌아가시고 난 후, 1542년, 농암은 국왕의 만류를 뿌리치고 정계를 은퇴했다. 중종은 친히 농암을 접견하고 ‘금서대(金犀帶)’ 와 ‘금포(錦袍)’를 하사했다. 이 시기는 첨예한 사화의 시대였지만 사림과 훈구의 실력자들이 일제히 은퇴식장에 참가하였다. 이 날의 전별연은 궁궐에서 한강까지 전별인사들의 행차가 이어졌고, 이를 구경하기 위해 모인 사람들이 담장처럼 둘러서서 “이런 일은 고금에 없는 성사”라고 찬탄하였다.

회재는 장문의 전별시를 지었으며, 모재와 충재는 한강까지 나왔고, 신재는 죽령에서 농암을 맞이했다. 퇴계는 이날 배를 타고 따라오면서 거듭해서 시를 바쳤고, 훗날 자신도 은퇴를 감행했다. 훗날 퇴계의 은퇴에 대해 고봉 기대승은 한때 ‘선생님의 사퇴는 매우 잘못 되었습니다’라고 날카롭게 공격한 바 있는데, 퇴계는 이 공격에 대하여 최후로 농암의 은퇴를 인증 하면서, “지금 사람들은 이러한 은퇴기 있는지 알지도 못합니다.”고 개탄했다. 또한, 김중청(苟全 金中淸) 선생은 농암의 정계은퇴를 다음과 같이 평가하였다.

“ 아아! 선생의 선생다운 바는 학문과 현달이 아니오, 벼슬과 나이가 많은 것도 아니다. 선생이 선생다운 바는 오직 정계를 자진해서 은퇴한 것이라 하겠다. 대개 유사이래 벼슬한 사람이 용퇴한 경우로는 한나라의 소광(疏廣), 소수(疏受)와 당나라의 양거원(楊巨源) 외에는 다시 있다는 소리를 듣지 못했다.

<떠나는 이현보에게 임금이 하사한 관복 띠 / 금서대(金犀帶)>
조선(朝鮮) 중종 37년(1542), 띠폭 3.5cm, 시도유형문화제 63호(안동시), 농암종택
Belt for the official uniform, bestowed from the king

낙향하는 이현보에게 중종(中宗) 임금이 하사한 것으로 전해지는 관복 띠이다. 띳돈(띠의 납작한 장식)을 물소 뿔로 만든 이 띠는 당시 금포(錦袍 : 비단 도포)와 함께 하사되었으나 금포는 남아 있지 않다. 본래 서대(犀帶), 즉 물소 뿔 장식을 쓴 띠는 1품관이 사용하도록 되어 있었는데, 낙향 당시 2품이었던 이현보에게는 임금이 특별한 은사(恩賜)를 내려준 것 같다. 다만 복식 규정이 엄격히 지켜진 것 이라면 명종 4년(1549)에 명종 임금이 이현보의 품계를 숭정대부(崇政大夫, 종 1품)로 올려줄 때 하사 하였을 가능성도 있다.

우리나라는 신라, 고려, 조선에 이르기까지 아무도 그런 사람이 없이 수 천년을 내려왔는데, 육독 우리 농암 선생께서 쇠퇴한 세시풍속 가운데서 분연히 일어나 소과, 소수, 양거원의 자취를 이어 용퇴한 것이다.

회재(晦齎), 충재(沖齎)께서 전송대열에 서고, 모재(慕齎), 퇴계(退溪)께서 시를 지어 작별했으니, 소광, 소수가 떠날 때의 1백량의 수레가 줄을 이은 영광에 비유하겠는가… 우리 농암 선생이야 말로 천백만 명 가운데 한 분 뿐임을 진정흠모하게 되었다.

- 『구전집』 ‘농암선생퇴휴병발문(聾巖先生退休屛跋文)’ 김중청(金中淸1587-1629) 자 이화(而和), 호 구전(苟全), 서장관, 승지, 선유사, 봉화 빈천서원 제향

귀거래의 꿈을 이루고 낙향한 이현보에게 이후의 임금들은 여러번 벼슬과 선물을 내리며 다시 올라올 것을 종용하였다. 이때마다 이현보는 벼슬을 사양하고 선물은 되돌려 보내거나 친지에게 나누어 주었고, 임금이 이를 받아들이지 않으며 다시 중용함에도 꾸준히 벼슬과 품계를 거둬 줄 것을 간곡히 요청하였다. 만년의 그에게는 한양의 벼슬생활이 주는 명예나 권력보다 고향 분강촌(汾江村)에서 이황(李滉), 이언적(李彦迪) 등의 훌륭한 선비들과 함께 하는 모임이 훨씬 행복 하였던 것이다.

이현보는 이러한 강호지락(江湖之樂)을 고향 후배 이황에게 정식으로 물려준다고 하였고, 이황 역시 존경하던 선배 이현보를 계승하여 강호 생활을 즐기는 것을 매우 당연하고도 자랑스러운 일로 생각하였다. 그러나 자유로움 속에서 고향 산천을 즐기던 이현보도 나라의 일을 염려하고 걱정하는 사대부임을 분명하였다. 인종 임금에게 올린 그의 상소에는 새로 즉위한 인종에게 정치의 올바른 길을 알려주려는 간곡한 마음이 잘 녹아있었다.

<낙향한 이현보에게 벼슬을 내리는 문서 / 교지(敎旨)>
조선(朝鮮) 중종 38년(1543), 48.0 × 84.5cm, 보물 제 1202호, 농암종택. Document of bestowing a government post to retired Lee Treasure NO. 1202.

이현보가 낙향한 이듬해(중종 38년, 1543)에 그를 가선대부(嘉善大夫 : 종 2품 하) 지중추 부사(知中樞府使)에 임명한다는 내용의 교지이다. 이에 대해 이현보는 노환을 이유로 극구 사양하였지만 중종 임금도 끝내 양보하지 않았다

이현보와 이황의 강호지락(江湖之樂)

천혜의 절경과 기암괴석이 아름다운 분강촌 앞을 지나는 분강(汾江), 일명 汾川[부내])에는 귀먹바위[농암聾巖]를 비롯하여, 사자바위[사자석(獅子石], 코끼리바위[상암巖], 자리바위[?石]등이 유명하다. 이들 바위와 강각(江閣) 및 주변의 산사(山寺) 등지에서 이현보는 김안국(金安國), 이언적(李彦迪), 주세붕(周世鵬), 이황(李滉), 조사수(趙士秀), 임내신(任?臣), 황준량(黃俊良) 등 당대의 인물들과 함께 시와 술과 달과 강물이 어우러진 모임을 즐기곤 하였다.

이현보의 어부가(漁父歌)와 그 서문, 그리고 퇴계 이황의 발문이 서어부가후(敍漁父歌後)를 새긴 목판들이다.
이현보는 고향의 자연을 즐기던 중 자손들이 구해 온 전래의 어부가에 심취하였다.기존의 한문 시가들보다 우리의 정서를 훨씬 더 잘 표현하고 있었기 때문이었다. 다만 이현보는 그 노랫말의 순서가 뒤섞이고 내용이 중복된 부분이 있음을 알고, 고향 후배 이황과 의견을 나누면서 이를 고치고 다듬어 새 어부가를 완성하였다.
그의 나이 83세 되던 명종 4년(1549)의 일이었다. 이 목판은 현재 전하는 몇 안 되는 이황의 한글 글씨를 보여주고 있다.

어부가(漁父歌) 목판(木板)
조선(朝鮮), 32 × 58cm, 31 × 59cm, 29.6 × 58cm, 농암종택. Wood blocks of the [Song of the Fisherman].

< 출처 : 2007 국립중앙박물관 특집전시 [때때옷의 선비, 농암 이현보] 전시도록 글 일부발취 >